巴赫成名

1702年他从圣·米歇尔毕业，翌年在一家室内乐队当一名小提琴手。
在随后的二十年中，他干过许多行当。
巴赫在一生中主要是以一位卓越的风琴家而闻名，虽然他还是一位作曲家、教师以及乐队指挥。
1723年，巴赫三十八岁时，开始在莱比锡的圣·托马斯教堂任歌咏班领唱，他在余生的二十七年中一直担任此角。
魏玛时代（1708-1717）
巴赫演奏了其清唱剧《上帝是我的国王，BWV71》,同年辞职去接受一个报酬更为丰厚的职位：任魏玛公爵威廉.恩斯特的宫廷管弦乐师；
1714年成为乐长。
在威玛巴赫创作了大部分管风琴作品，也首次发现了维瓦尔第的音乐，开始了协奏曲的创作。
1717年接受柯登的安哈尔特利奥波德亲王的乐正职位；
但其辞职被威廉.恩斯特所阻挠，在免除其义务之前甚至还把其关押在狱中。
克滕时代（1717-1723）
在克滕的日子是巴赫一生中的黄金时代。此间他创作了被誉为“键盘乐的旧约圣
经”的《平均律钢琴曲集》第一卷和在管弦乐发展史上堪称里程碑的《勃兰登堡协奏曲》等大量出色的世俗和宗教音乐；
同时巴赫还在柯滕宫廷任职，柯滕宫的镜厅非常华丽，这里还供有巴赫像。
1724年，巴赫的主人克滕亲王对音乐的兴趣似乎淡漠了，于是他辞去了宫廷中的职务，来到莱比锡出任圣托马斯教堂学校的乐监（音乐指导），在那里他度过了一生中余下的27年时间。
此后，克滕镇因为巴赫的音乐而充满活力：其合唱团自1906年起就沿用巴赫的名字、1935年创立的“巴赫音乐节”、1967年为纪念巴赫在这里供职250周年轮番举办了“巴赫音乐节”及“巴赫音乐比赛”，并将此作为传统延续至今，而当时的组织者也就此成立下来，即为今天的“克滕巴赫社团”。
1983年克滕历史博物馆专门开放了“巴赫纪念馆”。
莱比锡时代（1723-1750）
莱比锡时期是巴赫一生中最长的一个时期，也是创作最多的时期。
此时的巴赫无论演奏技巧还是作曲水平都已到了炉火纯青的地步。
他在莱比锡谱写的杰作，有感人至深的《b小调弥撒》和《马太受难曲》，《平均律钢琴曲集》第二卷和体现他高深作曲造诣的《赋格的艺术》等。
1747年，这位无冕音乐之王去波茨坦旅行时被另一位国王—普鲁士国王腓特烈召见，并进行了即兴演奏。
在座的观众无不为之折服。第二年，巴赫把这次演奏的主题加以发展，写成了另一部总结他作曲和演奏艺术的作品—《音乐的奉献》。
在莱比锡，巴赫作为圣托马斯男声合唱团的指挥度过了27年，由于他长期用眼过度，巴赫视力减退，晚年患白内障失明了，但他仍用口授的方式坚持创作。
在逝世的前几天，他还在口授一首众赞歌《走向主的神坛》。
乐曲每一个音符都表达出老人生前最后的虔诚祈祷，最后在第二十六小节处戛然而止，成了大师的绝笔之作。
1750年7月28日夜，巴赫的一生画上了最后一个休止符，逝世于神圣罗马帝国莱比锡。
三天后，约翰·塞巴斯蒂安·巴赫在莱比锡圣约翰教堂墓地下葬。