将军与江姐

轰动全国的歌剧《江姐》，是空军司令员刘亚楼上将亲自指导完成的。
1962年，创作员阎肃从小说《红岩》里抽出“江姐”故事，编成歌剧脚本，呈交刘亚楼将军，将军一口气看完阎肃的稿本，连声叫好，指示说：“要精雕细刻，一炮打响。”在刘亚楼将军支持下，阎肃怀揣剧本，和编导人员几下四川，多次采访小说《红岩》的作者罗广斌和杨益言，并与江姐原型江竹筠烈士的20多名亲属和战友座谈。
经数十稿修改，形成了七场大型歌剧《江姐》剧本。
1963年5月，刘将军在空军文艺创作会议上作了关于国际形势、空军形势的报告，提出了空军文艺工作的根本任务，指出：“毛主席说没有文化的军队是愚蠢的军队，我们不能只搞武装，也要搞文化。”会后不久，他亲自定下了《江姐》、《女飞行员》等重头戏，并责成空政副主任王静敏具体组织，表示：虽然国家还很困难，但要保证文工团员的营养。
由谁来扮演“一号江姐”呢？遴选演员时，大家想到了万馥香。
但也有人不同意，说她进空政文工团不到半年时间，出身又不好，与革命英雄人物不般配。
问题反映到刘亚楼那里，刘亚楼拍板说：万馥香我了解，可以胜任。
一个空军司令员，为何了解一个小小的演员呢？说来有段故事。
万馥香原在苏州地方歌舞团工作，颇有艺术天赋，在1962年一次演出时，被率团到上海演出《革命历史歌曲表演唱》的空政文工团总团政委陆友看上，有心把她调到空政文工团，但苏州方面不肯，说她不符合参军条件，其生父是国民党军官，有严重历史问题。
不久，苏州专区歌舞团面临解散，万馥香坚决报考空政文工团。听说她跑到北京参了军，当地有人便一封接一封地写告状信，竟然告到总政和中央军委那里。
刘亚楼将军了解情况后，又看了万馥香的表演，发话说：她还是个孩子嘛，家庭出身好不好，她有什么责任，谁能选择自己的家庭？就这样，经过一番周折，年仅22岁的万馥香如愿以偿地穿上了蓝军装，成为空政文工团的一名演员，并在将军的支持下，获得了出演“一号江姐”的殊荣。